Video Game Breakdown #1 || Season

Depuis sa présentation captivante aux 2020 Game Awards, le prochain jeu de Scavengers Studio, Season, a été salué pour sa direction artistique unique et séduisante. S'inspirant d'illustrateurs, de peintres et de directeurs de la photographie de renom, la conception visuelle du jeu vise à évoquer un sentiment de chaleur et d'émerveillement, invitant les joueurs à s'embarquer pour un voyage dans un monde magnifiquement conçu et rempli de secrets cachés.

Les créateurs de la direction artistique de Season, Felix "Feu" Arsenault, Geneviève Bachand et Irwin Chiu Hau, ont dû relever le défi de traduire leurs inspirations 2D en un paysage 3D envoûtant. En s'appuyant sur les puissants outils fournis par Unreal Engine, l'équipe a développé des shaders et des solutions d'éclairage personnalisés qui leur ont permis de capturer l'essence des techniques de peinture traditionnelles, tout en s'adaptant au monde dynamique du jeu.

Passage de la 2D à la 3D : un casse-tête artistique

Dans sa quête d'un réalisme minimaliste rappelant les premiers artistes japonais de la gravure sur bois et les affichistes du milieu du XXe siècle tels que Norman Wilkinson, l'équipe a cherché à répondre à une question cruciale : Comment un style artistique en 2D peut-il être représenté efficacement dans un espace en 3D ? Cette question a guidé leur processus itératif au fur et à mesure qu'ils exploraient divers outils et techniques, pour finalement aboutir au développement d'un langage visuel unique qui rendait hommage à leurs inspirations 2D tout en s'épanouissant dans un environnement 3D.

Unreal Engine : Un partenaire puissant pour l'expression créative

Malgré une méconnaissance initiale du moteur, l'équipe a trouvé que le processus d'apprentissage était facilité par l'accessibilité du Blueprint d'Unreal et des outils basés sur les nœuds. Felix Arsenault a fait l'éloge du moteur en déclarant : "Il y a des outils incroyables et faciles à prendre en main qui sont déjà inclus dans Unreal" et en soulignant spécifiquement les outils de paysage, de feuillage et de niveau de détail automatique (LOD) comme étant particulièrement utiles.

La vision artistique de l'équipe exigeait de la flexibilité et la possibilité de créer des outils personnalisés qui leur permettraient de transférer leur esthétique picturale dans un monde 3D entièrement explorable. Le système Unreal basé sur les nœuds a permis le développement rapide d'outils et de shaders sans nécessiter d'expertise en programmation traditionnelle. La flexibilité et la facilité d'utilisation du moteur ont permis aux artistes de se concentrer sur le respect de la direction artistique qu'ils avaient choisie, plutôt que d'être contraints par les limites d'autres moteurs.

Illuminer le monde de Season : Shaders personnalisés et solutions d'éclairage

Tout au long de son parcours, l'équipe a expérimenté diverses approches pour obtenir l'esthétique souhaitée, de l'exploration de l'utilisation de l'albédo (couleur locale) dans la peinture traditionnelle au développement de post-traitements personnalisés pour contrôler l'ambiance du jeu. Ils ont également créé un "Look Dev Manager", un outil basé sur le Blueprint qui rationalise la gestion des shaders personnalisés, des post-traitements et d'autres actifs artistiques.

Un défi de taille s'est présenté lorsqu'il s'est agi d'unifier les zones à l'aide d'un éclairage global. L'équipe a dû trouver un équilibre entre son désir d'avoir des objets modifiables individuellement et la nécessité d'assurer la cohérence de la couleur des ombres dans différents scénarios d'éclairage. Ce défi a conduit à un changement dans la direction artistique, en choisissant de se concentrer sur l'utilisation de l'éclairage pour créer des scènes plus dynamiques et attrayantes tout en conservant l'identité visuelle distincte du jeu.

S'inspirer des techniques de peinture traditionnelles

Pour améliorer encore l'atmosphère et l'ambiance du jeu, l'équipe a étudié le travail des peintres de Plein air et a conçu des post-processus personnalisés de perspective atmosphérique et de brouillard basé sur la hauteur. Ces techniques leur ont permis d'émuler la profondeur et la précision nécessaires à l'ambiance du jeu tout en offrant aux artistes des options de contrôle et de personnalisation étendues.

En combinant les outils puissants et la flexibilité d'Unreal Engine avec leur connaissance approfondie des techniques de peinture traditionnelles, l'équipe de Scavengers Studio a créé une expérience unique et immersive pour les joueurs. La direction artistique de Season illustre la puissance de la collaboration artistique et de l'innovation technique, avec pour résultat un monde à couper le souffle qui invite les joueurs à explorer, découvrir et chérir la beauté de son paysage éphémère.

Fonctionnalités innovantes et avenir de la direction artistique

Le Look Dev Manager, un élément essentiel du développement artistique de Season, est doté d'une série de fonctions innovantes, toutes créées à l'aide de la programmation visuelle. Par exemple, le séquenceur de niveaux contrôle l'heure et la position du soleil, ce qui permet des transitions fluides entre les différents scénarios d'éclairage. De plus, les post-traitements atmosphériques personnalisés sont superposables et mélangeables, ce qui donne aux artistes la liberté d'expérimenter et d'affiner l'ambiance et l'atmosphère du jeu à la perfection.

Alors que le développement de Season se poursuit, l'engagement de Scavengers Studio à repousser les limites de l'expression artistique dans les jeux vidéo reste inébranlable. L'engagement de l'équipe à capturer l'essence de ses inspirations en 2D tout en embrassant les possibilités de la technologie 3D a donné lieu à une expérience de jeu tout à fait remarquable.

En s'inspirant à la fois du passé et du présent, la direction artistique de Season témoigne du potentiel créatif du mélange des techniques traditionnelles et modernes. Au fur et à mesure de leur voyage dans ce monde extraordinaire, les joueurs apprécieront sans aucun doute le savoir-faire méticuleux et la passion qui ont présidé à chaque détail de l'art et du design du jeu.

En conclusion, le voyage artistique de Season de Scavengers Studio démontre l'immense potentiel de la combinaison des styles artistiques traditionnels et des technologies de pointe. Avec ses visuels à couper le souffle et son design innovant, Season établit un nouveau standard pour l'expression artistique dans les jeux vidéo, ouvrant la voie à de futurs titres qui repousseront les limites de la créativité et plongeront les joueurs dans des mondes inoubliables.