VFX Breakdown #1 || Everything Everywhere All at Once

Dans le monde du cinéma en constante évolution, A24 s'est imposé comme un titan de l'innovation, repoussant sans cesse les limites de la narration. Au cours de la dernière décennie, ce studio visionnaire est devenu le refuge créatif des cinéastes qui cherchent à briser les conventions et à explorer de nouveaux horizons. Avec une liste brillante de chefs-d'œuvre primés aux Oscars, tels que Moonlight et Minari, A24 s'est imposé comme le terrain de jeu ultime pour les visionnaires du cinéma.

Dans une nouvelle aventure audacieuse, le dernier joyau d'A24, Everything Everywhere All At Once, a pris le monde d'assaut, catapultant le duo dynamique des Daniels - le tandem talentueux derrière Swiss Army Man - dans la stratosphère du succès. Confier les rênes de ce projet aux enjeux considérables à ce duo prometteur s'est avéré être un pari qui s'est avéré payant, puisque le film a battu des records pour devenir la production A24 la plus rentable de tous les temps, avec plus de 100 millions de dollars de recettes au box-office.

Plongeant tête la première dans les eaux inexplorées de la science-fiction, la dernière production d'A24 mêle harmonieusement l'esprit indie qui est devenu sa marque de fabrique à une pincée de flair super-héroïque. Au cœur de cette odyssée intergalactique se trouve Evelyn (interprétée par la captivante Michelle Yeoh), une blanchisseuse chinoise qui se retrouve embarquée dans une aventure multi-galactique aux enjeux considérables. Chargée de naviguer dans un labyrinthe d'univers parallèles, Evelyn doit exploiter les capacités uniques de ses différents moi alternatifs pour surmonter les formidables défis qui se dressent sur son chemin.

Avec Everything Everywhere All At Once, A24 a une fois de plus démontré son engagement inébranlable en faveur d'histoires audacieuses et révolutionnaires qui défient les attentes. Ce succès record témoigne du potentiel illimité de la collaboration créative et illustre parfaitement la magie qui opère lorsque des cinéastes intrépides et des studios qui prennent des risques unissent leurs forces pour tracer de nouvelles voies dans le paysage cinématographique.

Le premier film de Zack Stoltz en tant que superviseur des effets spéciaux

Face à l'immensité du génie cinématographique, il est stupéfiant de découvrir que Everything Everywhere All At Once a été réalisé avec les modestes ressources d'un budget réduit et d'une équipe restreinte de seulement cinq magiciens des effets visuels. Zack Stoltz, qui a fait ses débuts en tant que superviseur des effets visuels sur ce projet, a été le fer de lance de cet exploit remarquable. Ayant collaboré avec les Daniels sur une myriade de clips musicaux, Stoltz connaissait bien leur approche créative fluide et égalitaire, qui rejetait les hiérarchies traditionnelles au profit d'un travail d'équipe synergique.

Comme Stoltz l'a raconté dans une interview accordée à IndieWire, cette méthode peu orthodoxe l'a vu s'installer dans la maison de Dan avec son fidèle ordinateur, facilitant ainsi un flux de travail dynamique et ininterrompu au fur et à mesure que les rendus prenaient vie. Cependant, cette harmonieuse communion créative a rencontré un obstacle inattendu sous la forme de la pandémie de COVID, obligeant l'équipe à réévaluer sa méthode de travail.

Sans se décourager, Stoltz a relevé le défi de concevoir une solution qui préserverait leur intégrité artistique tout en donnant la priorité à la sécurité. Leur salut est venu sous la forme de Resilio Sync, une alternative ingénieuse à Dropbox, qui a permis à l'équipe d'accéder virtuellement aux disques durs des uns et des autres sans les contraintes de la proximité physique. Grâce à cet outil innovant, le talentueux groupe a pu rétablir la fluidité de ses échanges créatifs, naviguant dans les eaux tumultueuses de la pandémie pour finalement livrer un tour de force cinématographique qui a captivé le public et pulvérisé des records.

Petite équipe, grands résultats

Dans une audacieuse démonstration d'ingéniosité et de détermination, Stoltz a rassemblé un formidable ensemble d'effets visuels, unissant les talents d'Ethan Feldbau, Benjamin Brewer, Jeff Desom et Matthew Wauhkonen. Chaque membre de ce groupe d'élite, cinéaste à part entière, a abordé les défis VFX dans un esprit narratif. Fait remarquable, la majorité des membres de cette équipe ingénieuse étaient autodidactes, et leur passion et leur détermination sans faille les ont aidés à mener à bien cette entreprise gigantesque.

La répartition stratégique des tâches, qui tient compte de l'expertise unique de chacun, constitue la pierre angulaire de leur processus de collaboration. Pour constituer son équipe de rêve, Stoltz a contourné les artistes VFX traditionnels, préférant faire appel à ses camarades cinéastes de confiance avec lesquels il partageait une connaissance approfondie de leurs forces et faiblesses créatives. Parmi les premiers à se joindre à cette ambitieuse expédition, Ethan Feldbau, dont l'expérience en tant que concepteur de production sur les premiers projets de The Daniels avait forgé un lien créatif puissant avec le noyau de l'équipe.

Reconnaissant que l'ampleur même de plus de 500 plans VFX nécessitait des renforts supplémentaires, les rangs ont été renforcés par l'inclusion de Ben Brewer et Jeff Desom. Tous deux spécialisés dans les systèmes 3D, leurs compétences complémentaires ont permis de créer un équilibre harmonieux entre les compétences et les capacités, garantissant que chaque tâche était confiée au membre de l'équipe le plus compétent.

Utilisation créative d'un petit budget

La révélation stupéfiante que sept personnes seulement ont été créditées pour l'ensemble des effets visuels du film en dit long sur la décision consciente de l'équipe d'adopter une approche allégée et créativement fluide qui défie les flux de travail traditionnels de la postproduction. Everything Everywhere All At Once a bousculé les idées reçues en exécutant plus de 500 plans d'effets visuels avec une équipe si réduite qu'on peut la compter sur le bout des doigts. Les contraintes financières ont été transformées en catalyseurs créatifs, incitant l'équipe à conserver les ressources pour les moments les plus importants, tandis que les réalisateurs Daniel Kwan et Daniel Scheinert ont contribué aux plus petites nuances du film.

Face à des séquences d'envergure apparemment insurmontables, l'ingéniosité de l'équipe a brillé. La séquence du saut dans le temps, par exemple, a été réalisée par Daniel Kwan, qui s'est équipé d'une caméra 4K et s'est promené dans les rues de New York. Ces séquences ont ensuite été diffusées sur des écrans LED, projetées sur Michelle Yeoh alors qu'elle traversait différents multivers.

Le succès record du film n'est pas surprenant, étant donné que sa création a été imprégnée des valeurs fondamentales d'A24, à savoir la passion et l'individualité, plutôt que le conformisme de l'entreprise. Stoltz et son équipe ont dû faire face à la tâche colossale de produire un grand nombre de plans d'effets dans un budget et un calendrier serrés, en adoptant une mentalité pragmatique qui a donné la priorité à l'achèvement de chaque plan à un niveau satisfaisant avant de l'affiner davantage si le temps le permettait. Ce faisant, ils ont trouvé un équilibre entre la qualité et l'efficacité, en adoptant un style visuel unique qui mélangeait l'esthétique des effets des années 80 avec des graphiques animés modernes.

L'approche ingénieuse de l'équipe a évité l'utilisation excessive d'images de synthèse, optant plutôt pour des techniques de création d'images traditionnelles qui évoquent un sentiment de nostalgie. Même face aux défis posés par la pandémie de COVID-19, qui a perturbé leur plan initial de six mois et nécessité une révision complète de leur flux de travail, l'équipe a persévéré. Stoltz a conçu une solution avec Resilio Sync, permettant un partage transparent des fichiers et maintenant le sens de la collaboration et de la découverte qui a alimenté leur processus créatif.

Tout au long de la production du film, l'équipe a rencontré de nombreux obstacles, qu'il s'agisse de retirer Jamie Lee Curtis de certains plans ou d'élaborer la séquence du "everything bagel". Pourtant, ils ont persévéré, appliquant leur philosophie de bricolage et travaillant avec un esprit de détermination et d'innovation qui allait finalement aboutir à la création d'un chef-d'œuvre cinématographique révolutionnaire.

Production et costume design

Le tournage de EEAAO s'est déroulé pendant les huit semaines précédant le début de la pandémie aux États-Unis, au printemps 2020, et s'est achevé au moment où tout s'est arrêté, à l'exception de deux jours de prises de vue. Les six premières semaines ont été principalement filmées dans un immeuble de bureaux de Simi Valley qui a abrité la Bank of America et la Countrywide Financial. Comme le rappelle le concepteur de production Jason Kisvarday, le lieu était "littéralement l'épicentre de toutes les mauvaises choses qui se sont produites" pendant la crise financière de 2008-2009. Cependant, la production du film a insufflé une nouvelle vie au bâtiment, le transformant en un espace positif.

L'endroit comportait déjà des cabines et des équipements de bureau, ce qui correspondait à l'environnement de bureau de l'IRS du film. Pour ajouter une couche d'authenticité, Kisvarday s'est inspiré de son expérience personnelle de contrôle pendant le tournage. Il a incorporé des copies de ses documents de contrôle dans l'habillage du décor, ajoutant ainsi une touche d'authenticité au décor malgré sa détresse personnelle.

Afin de représenter fidèlement l'appartement exigu de la famille Wang, situé au-dessus de leur laverie, la décoratrice Kelsi Ephraim a demandé l'aide d'un consultant culturel. Ce dernier l'a guidée dans le quartier chinois de Los Angeles afin d'acquérir des objets culturellement spécifiques, tels que des cuiseurs de riz à la vapeur et des calendriers muraux distribués lors des célébrations du Nouvel An chinois. Ce souci du détail, associé à des recherches approfondies, a permis de garantir que la représentation de la maison de la famille Wang dans le film était culturellement sensible et exacte.

Le décor de l'appartement a été construit de toutes pièces dans la cafétéria de l'immeuble de bureaux. L'équipe de Kisvarday a ainsi eu le luxe de pouvoir peaufiner les détails pendant que l'équipe filmait les scènes de l'IRS. En témoignage des relations solides nouées pendant la production, Kisvarday et Ephraim, qui s'étaient fiancés juste avant le début du tournage, se sont mariés en octobre de la même année.

Des décors tels que le bureau du fisc, l'appartement et la laverie ont nécessité une attention méticuleuse aux détails. Cependant, la création d'un multivers de scènes, dont certaines ne sont aperçues que pendant quelques secondes, a exigé une frugalité créative. Comme le rappelle Kisvarday, "[Daniels] ne voulait pas s'appuyer uniquement sur des écrans verts ou des plans fabriqués". Le défi résidait dans la quantité de décors, le calendrier serré et le budget limité. Mais avec un service bien huilé, ils ont réussi à créer décor après décor avec une efficacité remarquable.

Daniels ayant détaillé la plupart des décors du multivers dans son scénario, il revenait à Kisvarday de trouver des "lieux de tournage couteau suisse", c'est-à-dire des lieux offrant une multitude d'aspects différents en un seul endroit. Chinatown et DC Stages, dans le quartier des arts de Los Angeles, en sont de parfaits exemples. Le concepteur de la production remarque que "[le directeur de la photographie] Larkin [Seiple] est capable de rendre n'importe quoi incroyable".

Les étagères de la costumière Shirley Kurata semblaient destinées à 75 films en même temps, allant de la grisaille des vérificateurs d'impôts à la mode des tantes chinoises, en passant par les diverses tenues fantastiques portées par Jobu Tupaki, l'antagoniste de Hsu. Pour Jobu et Evelyn, le personnage de Yeoh, le département des costumes a préparé respectivement 31 et 58 tenues, pour finalement en tourner 27 pour Jobu, 36 pour Evelyn et 11 pour Waymond, le personnage de Quan.

Kurata s'est inspiré de films de science-fiction passés, de films d'art, de blogs de style de rue asiatiques et même des garde-robes des membres de sa famille. Le temps et le budget étant les seules contraintes, les artisans ont trouvé le moyen d'être encore plus imaginatifs.

Dans une scène où Evelyn rencontre Jobu pour la première fois, ce dernier porte une combinaison éblouissante de style Elvis, conformément au scénario de Daniels. Kurata, conscient du coût et du temps nécessaires pour en fabriquer une à partir de zéro, s'est procuré une combinaison existante et a suggéré d'autres tenues, facilement reproductibles, pour le Jobu toujours changeant. Le coordinateur des cascades, Timothy Eulich, a ainsi chorégraphié des pirouettes de salsa et une descente en ciseaux pour correspondre aux nouveaux looks.

Face aux nombreux costumes à acquérir, Kurata disposait en moyenne d'environ 400 dollars par look, ce qui, admet-elle, "n'est pas beaucoup". Pour gérer les coûts, elle a économisé sur certaines tenues, ce qui lui a permis d'investir davantage dans d'autres. En achetant les costumes d'Evelyn et de Waymond dans le quartier chinois, elle a pu consacrer les fonds économisés à des tenues plus élaborées, en particulier les ensembles de Jobu.

Parmi les tenues de Jobu, celle que Kurata préfère est le vêtement "Bagel Universe", un ensemble blanc frappant avec un col élisabéthain. Elle ajoute : "J'adore cette ambiance de culte de la science-fiction". Ce look a été réalisé en collaboration avec la créatrice de mode Claudia Li, la responsable du service de coiffure Anissa Salazar et la responsable du service de maquillage Michelle Chung. Sachant que Salazar avait prévu une tresse de style bagel pour Jobu, Kurata a fourni des perles assorties pour que les équipes de coiffure et de maquillage puissent opérer leur magie.

Comme l'observe Wang, donner vie à un multivers nécessite "de la responsabilisation et de l'ingéniosité". Il ajoute : "Nous nous sommes dit : "Il faut que ce soit comme ça pour 25 %, mais pour les 75 % restants, faites des folies". Cette approche a conduit à un épanouissement sur le plateau, où chacun s'est senti soutenu et apprécié pour son travail.